沉香之所以沉水，主要是因为其所含的油脂（香脂）比例较高，导致其比重增大，从而使得沉香能够沉入水中。沉香的比重通常大于水的比重（1.0），这是其能够沉水的基本原理。具体来说，当沉香中油脂的含量超过整块沉香的1/4时，无论是片状、块状还是粉末状，都能沉于水底。
此外，沉香的沉水程度还可以根据其结香时寄主树木的生存状态分为不同类别：
能沉水者名沉香，亦曰水沉：
这是指树木死后，由留下的树脂慢慢凝结而成的沉香，且其油脂含量高，比重足够大，可以沉入水中。
半沉者为栈香：
这类沉香在结香过程中部分沉入水中，部分浮于水面。
不沉者为黄熟香：
这是指沉香树在受到损伤后，树脂凝结但并未完全沉入水中的部分。
沉水沉香之所以稀有且价格昂贵，除了其形成过程漫长且条件苛刻外，还因为古代常将沉水沉香用作药材，导致资源更加稀缺。
综上所述，沉香沉水的主要原因是其所含油脂比例高，比重增大，能够沉入水中。沉水程度的不同也反映了沉香的品质和结香方式。
